Was ist Ketose und wie funktioniert sie?

Eine ernährungsbedingte Ketose ist bei stoffwechselgesunden Menschen ein physiologisch regulierter Zustand, in dem der Körper vermehrt Ketonkörper bildet und als Energiequelle nutzt. Sie kann bei sehr niedriger Kohlenhydratzufuhr oder beim Fasten entstehen – und ist nicht mit einer Ketoazidose gleichzusetzen.

Was bedeutet Ketose genau?

Von Ketose spricht man, wenn die Konzentration von Ketonkörpern im Blut über ihren üblichen niedrigen Ausgangsbereich ansteigt. Wie hoch der gemessene Wert ausfällt, hängt sowohl davon ab, wie viele Ketonkörper die Leber bildet, als auch davon, wie stark andere Gewebe sie aufnehmen und verbrauchen.

Der Körper schaltet dabei nicht wie mit einem Lichtschalter von „Zuckerverbrennung“ auf „Fettverbrennung“ um. Beide Stoffwechselwege laufen weiterhin, lediglich ihre Anteile verschieben sich.

Die ketogene Ernährung und die Ketose sind deshalb nicht dasselbe. Keto bezeichnet eine Ernährungsform, mit der eine ernährungsbedingte Form der physiologischen Ketose angestrebt wird. Eine Ketose kann aber auch beim Fasten und nach längerer körperlicher Belastung auftreten.

In Studien wird ein Blutwert von mindestens 0,5 Millimol Beta-Hydroxybutyrat pro Liter (mmol/l) häufig als Arbeitsdefinition für ernährungsbedingte Ketose verwendet. Dabei handelt es sich um eine praktische Konvention und nicht um einen allgemeingültigen Gesundheits- oder Zielwert.

Wie entsteht Ketose im Körper?

Nach einer kohlenhydratreichen Mahlzeit gelangt Glukose ins Blut. Ein Teil davon wird direkt zur Energiegewinnung genutzt, ein weiterer als Glykogen gespeichert. Vor allem das Leberglykogen trägt dazu bei, den Blutzuckerspiegel zwischen den Mahlzeiten stabil zu halten.

Sinkt die Kohlenhydratzufuhr deutlich, kommt weniger Glukose aus der Nahrung nach. Die Leber greift dann stärker auf ihre Glykogenspeicher zurück. Gleichzeitig stellt der Körper über die Glukoneogenese selbst Glukose her.

Bei niedriger Kohlenhydratzufuhr fällt die Insulinausschüttung typischerweise geringer aus. Zusammen mit weiteren hormonellen Veränderungen erleichtert das die Freisetzung von Fettsäuren aus dem Fettgewebe. Diese können von verschiedenen Geweben zur Energiegewinnung genutzt oder in der Leber weiterverarbeitet werden.

In der Leber verschiebt sich der Stoffwechsel so, dass ein größerer Teil der Fettsäuren zur Bildung von Ketonkörpern verwendet wird. Diesen Vorgang nennt man Ketogenese.

Die körpereigene Glukoseproduktion wird dabei nicht vollständig eingestellt. Rote Blutkörperchen und einige andere Gewebe bleiben auf Glukose angewiesen. Ketonkörper ersetzen Glukose also nicht vollständig, sondern erweitern die Energieversorgung, wenn nur wenig Kohlenhydrate zur Verfügung stehen.

Welche Ketonkörper bildet der Körper?

Bei der Ketogenese entsteht zunächst Acetoacetat. Daraus können zwei weitere Stoffe hervorgehen: Beta-Hydroxybutyrat (BHB) und Aceton.

Acetoacetat und BHB gelangen über das Blut zu verschiedenen Geweben, unter anderem zu Herz, Muskulatur und Nieren. Bei länger anhaltender Kohlenhydratknappheit werden sie zunehmend auch vom Gehirn zur Energiegewinnung genutzt.

Die Leber selbst bildet Ketonkörper, kann sie jedoch nicht in gleichem Maß für die eigene Energiegewinnung nutzen wie andere Gewebe.

Ein Teil des Acetoacetats zerfällt zu Aceton. Dieses kann unter anderem über die Atemluft abgegeben werden. Deshalb wird während einer Ketose manchmal ein fruchtiger oder leicht lösungsmittelartiger Atemgeruch beschrieben.

Dieser Geruch allein beweist jedoch keine Ketose. Ebenso wenig lässt sich daran zuverlässig erkennen, wie stark sie ausgeprägt ist.

Wann beginnt Ketose?

Eine feste Antwort wie „nach 24 Stunden“ oder „am dritten Tag“ wäre zu pauschal.

Bei Fasten und deutlicher Kohlenhydratreduktion steigt die Bildung von Ketonkörpern an. Wann ein bestimmter BHB-Wert erreicht wird, lässt sich jedoch nicht für jeden Menschen vorhersagen.

Eine Rolle spielen unter anderem:

• die vorherige Kohlenhydratzufuhr
• die Größe der Leberglykogenspeicher
• die gesamte Energiezufuhr
• körperliche Aktivität
• die individuelle Insulinempfindlichkeit
• Mahlzeiten und Tageszeit

Wann genau Ketose eintritt, ist deshalb individuell.

Erste messbare Ketone bedeuten außerdem nicht, dass längerfristige Stoffwechselanpassungen bereits abgeschlossen sind. Diese werden häufig unter dem nicht einheitlich definierten Begriff Keto-Adaption zusammengefasst und sind von der ersten messbaren Ketose zu unterscheiden.

Wer seine Kohlenhydratzufuhr reduzieren möchte, findet unter Lebensmittel und Einkauf eine praktische Orientierung. Eine einzige Kohlenhydratgrenze, die für alle Menschen gleichermaßen gilt, gibt es jedoch nicht.

Woran erkennt und wie misst man Ketose?

Während der Umstellung auf eine sehr kohlenhydratarme Ernährung werden unter anderem veränderter Atemgeruch, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Schwindel und Verdauungsbeschwerden berichtet.

Solche Beschwerden sind allerdings unspezifisch. Sie beweisen keine Ketose und können auch andere Ursachen haben, etwa Veränderungen der Flüssigkeitszufuhr oder Nahrungsaufnahme, Schlafmangel, Stress oder eine Erkrankung.

Wer Ketonkörper tatsächlich messen möchte, hat dafür drei gebräuchliche Möglichkeiten:

Blutmessung

Ein Fingerstichgerät bestimmt meist Beta-Hydroxybutyrat (BHB) und zeigt den aktuellen Wert in mmol/l an.

Die Blutmessung liefert eine direkte Momentaufnahme. Einzelwerte können im Tagesverlauf allerdings schwanken. Auch je nach Gerät und Probenart sind Unterschiede zwischen den Messwerten möglich.

Urintest

Urinteststreifen erfassen ausgeschiedenes Acetoacetat, nicht das im Blut gemessene BHB.

Das Ergebnis hängt unter anderem ab von:

• der Urinkonzentration
• der Flüssigkeitszufuhr
• der Nierenausscheidung
• der Zeit seit der letzten Blasenentleerung

Vor allem bei milder Ketose können Urintests deshalb ungenau sein.

Atemmessung

Atemmessgeräte erfassen Aceton in der Ausatemluft.

Das Ergebnis kann unter anderem von der Atemtechnik, dem verwendeten Sensor und einem zeitlichen Versatz gegenüber dem Blut-BHB beeinflusst werden. Ein Atemwert lässt sich deshalb nicht zuverlässig direkt in einen Blutwert in mmol/l umrechnen.

Ob eine Messung überhaupt sinnvoll ist, hängt vom jeweiligen Ziel ab. Bei einer therapeutischen ketogenen Ernährung oder einem ärztlich begleiteten Diabetesplan gelten individuelle medizinische Vorgaben.

Was Ketose nicht bedeutet

Ketose wird häufig direkt mit Fettverlust gleichgesetzt. Das greift jedoch zu kurz.

Ein Ketonwert zeigt nicht, ob die Fettsäuren, aus denen Ketonkörper gebildet werden, überwiegend aus der Nahrung oder aus dem körpereigenen Fett stammen.

Auch sogenannte exogene Ketone können den BHB-Wert vorübergehend erhöhen. Das weist jedoch nicht automatisch einen Verlust von Körperfett nach.

Ketose ist deshalb kein automatischer Beweis für Gewichtsabnahme.

Veränderungen des Körperfetts hängen unter anderem von Energieaufnahme, Energieverbrauch und davon ab, wie gut eine Ernährungsweise langfristig umgesetzt werden kann.

Auch ein besonders hoher Ketonwert ist nicht automatisch besser. Die gemessene Konzentration hängt davon ab, wie viele Ketonkörper gebildet, genutzt und ausgeschieden werden. Mahlzeiten, Bewegung, Tageszeit und Messmethode können den Wert zusätzlich beeinflussen.

Umgekehrt bedeutet ein niedriger Blutwert oder ein negativer Urintest nicht zwingend, dass überhaupt keine Ketonkörper gebildet werden.

Messwerte lassen sich daher nur sinnvoll beurteilen, wenn auch Messmethode, Zeitpunkt, gesundheitlicher Kontext und Messziel berücksichtigt werden.

Wie unterscheiden sich Ketose und Ketoazidose?

Eine ernährungsbedingte Ketose und eine diabetische Ketoazidose (DKA) sind zwei unterschiedliche Zustände.

Bei einer physiologischen Ketose ist normalerweise ausreichend Insulin vorhanden, um die Fettfreisetzung und die Bildung von Ketonkörpern zu begrenzen. Der Säure-Basen-Haushalt bleibt dabei stabil.

Eine diabetische Ketoazidose entsteht dagegen meist bei ausgeprägtem Insulinmangel. Dabei steigt die Ketonkörperbildung stark an und gleichzeitig entwickelt sich eine metabolische Azidose.

Ein Blut-BHB-Wert von 3,0 mmol/l oder höher ist ein wichtiges diagnostisches Kriterium für eine DKA. Für eine Diagnose reicht dieser Wert allein jedoch nicht aus. Zusätzlich müssen weitere Kriterien wie Diabetes beziehungsweise Hyperglykämie und eine metabolische Azidose vorliegen.

Diese Grenzwerte sind deshalb keine Anleitung zur Selbstdiagnose.

Mögliche Warnzeichen einer Ketoazidose sind:

• Übelkeit, Erbrechen oder Bauchschmerzen
• ausgeprägter Durst und häufiges Wasserlassen
• deutliche Austrocknung
• tiefe oder schnelle Atmung
• starke Schwäche
• Benommenheit oder Verwirrtheit

Eine DKA ist ein medizinischer Notfall.

Sie betrifft vor allem Menschen mit Typ-1-Diabetes, kann aber auch in anderen Situationen auftreten. Unter sogenannten SGLT2-Hemmern ist beispielsweise eine euglykämische Ketoazidose möglich. Dabei kann der Blutzucker nur mäßig erhöht oder sogar annähernd normal sein.

Ein unauffälliger Glukosewert schließt eine Ketoazidose in diesem Zusammenhang daher nicht sicher aus.

Wer Diabetes hat und erhöhte Ketone zusammen mit Warnzeichen oder einer akuten Erkrankung feststellt, sollte dem persönlichen Krankheitstageplan folgen und je nach Messwert und Beschwerden unverzüglich medizinischen Rat einholen.

Bei anhaltendem Erbrechen, Unfähigkeit zu trinken, tiefer oder erschwerter Atmung, Benommenheit oder Verwirrtheit ist sofort medizinische Hilfe erforderlich.

Insulin oder andere verordnete Medikamente sollten für eine Ernährungsumstellung nicht eigenmächtig verändert oder abgesetzt werden.

Für wen ist besondere Vorsicht wichtig?

Eine starke Kohlenhydratreduktion sollte vorab fachlich abgestimmt werden, wenn du Diabetes hast oder Medikamente einnimmst, die den Blutzucker beeinflussen – insbesondere Insulin oder Sulfonylharnstoffe.

Auch bei der Einnahme von SGLT2-Hemmern ist besondere Vorsicht erforderlich. Für Menschen mit erhöhtem Risiko einer Ketoazidose wird eine ketogene Ernährungsweise unter diesen Medikamenten nicht empfohlen.

Eine sehr kohlenhydratarme Ernährung wird außerdem in bestimmten Lebensphasen und gesundheitlichen Situationen nicht allgemein empfohlen. Dazu gehören unter anderem:

• Schwangerschaft
• Stillzeit
• Kinder und Jugendliche
• bestimmte Nierenerkrankungen
• bestehende oder erhöhte Risiken für gestörtes Essverhalten

Bei Leber- oder Bauchspeicheldrüsenerkrankungen sowie bei seltenen angeborenen Störungen des Fettsäuretransports oder -abbaus ist eine individuelle medizinische Beurteilung erforderlich.

Eine therapeutische ketogene Ernährung, zum Beispiel bei therapieresistenter Epilepsie oder GLUT1-Defizienz, ist eine medizinische Behandlung. Sie sollte von einem darin erfahrenen ärztlich-ernährungsmedizinischen Team geplant und überwacht werden.

Wenn keine solchen Besonderheiten bestehen, hilft zunächst ein solides Verständnis der Keto-Grundlagen.

Anschließend kannst du die praktische Umsetzung von Keto im Alltag Schritt für Schritt planen.

Ein gemessener Ketonwert ist dabei nur eine Information unter mehreren – kein Urteil darüber, ob eine Ernährungsweise gesund, passend oder dauerhaft umsetzbar ist.

Dieser Artikel vermittelt allgemeine Informationen und ersetzt keine individuelle medizinische oder ernährungsfachliche Beratung..